Peu d’institutions sont à la fois aussi explorées et mal connues que la famille. Celle-ci fait l’objet d’un discours politique et médiatique qui se renouvelle sans cesse ; chacun de nous est tenté par ailleurs de juger de la famille à partir de la connaissance intime, mais nécessairement partielle, voire partiale qu’il en a…
Tout en conservant les développements sur l’histoire de la famille, l’ouvrage intègre  les nouveaux débats concernant la place de l’institution familiale dans le champ social, en relation avec les phénomènes de crise, de chômage et de migration. Il donne un large écho aux discussions relatives au « mariage pour tous », comme aux nouvelles techniques et aux nouvelles pratiques qui transforment profondément le champ de la filiation.
S’appuyant sur un ensemble de travaux neufs, ce classique sur le sujet, régulièrement actualisé,  offre une vision renouvelée du champ familial.